「家や肉が焼け焦げる臭い･･････？　師匠！」

幸いここまで火は伝わってはいなかった――が、もうじきここも火の海になるだろう。
恐らくだが、外はもう黒い空に包まれていることだ。

そんな時、師匠は目を瞑り、苦い顔をしていた。

「師匠！　どうすれば･･････」
「こうなることは予期していたこと･･････しかしなぜ？　早すぎはしないか･･････」
「何言ってるんだよ！　早く逃げないと･･････」

まるで師匠はこの災難がくることを予想しておったかのように、ぶつぶつと呟き始めた。
しかし、臆病者だった自分は命が優先と、体が勝手に動くかのように逃げ道を探していた。

すると、師匠がハッと顔を上げた。そして今まで聞いたこと無い大きな声で叫ぶ。

「あの茂みまで飛び降りるぞ！」
「え、え！？」

戸惑ったときはもう遅かった。
腰に手をかけられ、自分の体が宙に浮く――そのまま、俺は師匠に抱えられ数秒であったが地獄のような空の旅をした。

「うわあああああああああああ」

なんとか目標通りの地点に飛び込めたものの、周りは火の海――
ん？　あの空を飛んでいる生き物は･･････？

「ドラゴンだ。やはりあいつの仕業か･･････」
「師匠、何か知ってるのか？」

俺はもう訊きたくてしょうがなかった。この災難はなんだ？　そして、師匠は一体何者なのか。
しかし師匠は首を横に振る。

「今はそんなことを気にしている場合じゃない。ここから脱出だ！」

火の海を走り回る。
出口はこの町の住民だから当然ながら知っている。だが、修行の疲れなのか、足をいつもより重く感じるし、出口が遠くにも感じた。

辺りを見渡すと、ドラゴンがこの町を襲っているのが分かった。一体何をしに･･････、何が理由でみんなをこんな苦しい目に合わせているんだ･･････！
思いっきり唇を噛み締める。血がにじみ出てくるほどに。

そんな中、一人の二刀流剣士がドラゴンと戦っていた。

「佳月！　ここは危ない。早く逃げるんだ！」
「兄さんは･･････逃げないのか？」
「俺は、この町を守る。この火事を起こした犯人をつきとめる」

無月こと俺の兄さんは勇敢にドラゴンと戦っている。
時にはドラゴンに攻撃を与え、時には醜い竜の吐く炎に包まれる。
俺はそんな兄さんの姿をボーッと見ることしかできなかった。
動きたい、でも足が動かない。
瀕死の状態で動かないんじゃない。この情景に戦慄を覚え震えているんだ。

涙を浮かべる俺に師匠はポンと頭をさする。

「佳月、俺も無月とこの町を守ることにする。だからお前は生き延びろ。これから困難が待ち受けているだろう･･････が、自分を信じて･･････強く生きていくんだぞ！」
「師匠･･････」

涙が止まらなかった。師匠は潤った目をこすり、

「最後に、俺の力を少し分ける。決して復讐しようとはするなよ。自分の大事なものを探せ！　大事なものを見つけて、それを守るために生きるんだ。これだけはこの由良と約束してくれ」

･･････頼むぞ、俺たちの希望――